前回掲載した写真を撮ったのが4月8日。それから3日後の今朝、茶の新芽が一段と伸びていた。

新芽の鮮やかな緑が町中のあちこちに広がっている。心地よい季節だ。この茶畑の刈り取りはいつ頃になるのだろうか。残念ながら、刈り取りの現場を見たことがない。この位の広さなら、わずかな時間で作業が終わってしまいそうだ。

茶畑を持っている兼業農家の友人によれば、手摘み茶の方が高値で売れるが、手間と時間が掛かる。機械で刈り取った茶葉は、手摘みより安価だが、たくさんの量を収穫できるのでトータルの金額は機械の方が上だという。

ずいぶん前になるが、酒米の田植えと稲刈りをやったことがある。会費を払って参加すると、田植えと稲刈りが体験でき、収穫した酒米で仕込んだ日本酒が家に送られてくるというものだ。子どもたちが幼かった頃で、家族で参加した。

田植えは、参加者が昔ながらのやり方で苗を植えるのだが、泥田のなかで思うように足が動かず、腰が痛くなった。主催者が「みなさん、もういいでしょうか」と告げると、農家の方が田植機を動かした。言うまでもなく、あっという間に田植えが終わってしまった。芽吹きの季節になると、酒米の田植えを思い出す。

葉桜は満開の桜とはひとあじ違う趣がある。以前は感じなかったが、葉桜が好きになった。桜が散った後は、筍の季節がやってくる。