秋葉さんの祭りが近づいた。

外から判る支度の最初は、香具師の地割りかもしれない。

道路にガムテープが貼られ、番号が書かれる。たくさんの店が出るが、人通りの多い場所には毎年同じ店が出ているような気がする。同じたこ焼きでも、場所によって売り上げが違うのだろうから、地割りは厳格なルールの下で行われているははずだ。

次に気がつくのは、「みのや栗田菓子店」に貼り出される「秋葉羊羹」の札である。

12月15と16日の2日間だけ販売される竹の皮に包まれた羊羹は、清水の名物である。

「みのや栗田」を挟んで山側には、淡切り飴の店、海側にはアイスクリームの移動販売車が止まる。飴と羊羹とアイス。薄暗い地べたに座ってアイスを舐めている中学生。花火の音。醤油の焦げる香ばしい匂い。

羊羹の紙札を見ただけで、祭りの記憶が溢れ出す。

今日から、お化け屋敷の組み立てが始まった。

真打ち登場である。これがないと、秋葉さんの祭りらしくない。

昨年は、興行側の事情で来られなかったようだが、「来年は大丈夫」という言葉の通り、いつもの小屋がやってきた。

ここ数年は暖かい日和りだったが、今年は風が冷たい。秋葉さんらしくなってきたようだ。